Di meja poker, Antonio Esfandiari telah menjadi duri di sisi Phil Hellmuth selama sekitar 18 tahun. Jauh dari meja, mereka telah menjadi teman dekat.
Mereka ada di meja poker minggu ini.
Hellmuth dan Esfandiari bertemu di putaran kedua "Duel Taruhan Tinggi" di studio PokerGO di sebelah Aria. Pertandingan pendahuluan untuk $ 200.000 akan disiarkan di PokerGO pada pukul 6 sore. Rabu. PokerGO adalah layanan berlangganan untuk konten poker, tetapi pertandingan akan disiarkan secara free of charge di aplikasi, serta di saluran YouTube dan halaman Fb PokerGO.
Hellmuth memenangkan putaran pertama pada bulan Juli, tetapi Esfandiari memiliki hak untuk pertandingan ulang dengan menggandakan taruhannya. Pecundang pada pertandingan hari Rabu juga berhak untuk bertanding ulang dengan taruhannya digandakan.
“Kami adalah teman yang sangat baik, tetapi dalam hal poker, kami masih melakukannya sekeras yang bisa dilakukan dua orang,” kata Esfandiari.
Hellmuth dan Esfandiari adalah dua nama yang paling dikenal di poker. Hellmuth, 56, adalah pemimpin sepanjang masa dalam Seri Gelang Poker Dunia dengan 15 dan memiliki lebih dari $ 23 juta pendapatan turnamen langsung, menurut Database Hendon Mob Poker. Esfandiari, 41, adalah pemenang gelang WSOP tiga kali dengan pendapatan turnamen lebih dari $ 27 juta, termasuk lebih dari $ 18 juta karena memenangkan Massive One buy-in for One Drop senilai $ 1 juta pada tahun 2012.
Mereka pertama kali bertemu di sebuah pertunjukan sulap.
Hellmuth mengatakan bahwa dia menyewa Esfandiari sebagai pesulap untuk sebuah pesta pada tahun 2001 atau awal 2002. Esfandiari mengejutkan Hellmuth dengan menawarkan untuk memerankannya sebagai bayaran – tindakan yang kurang ajar melawan pemimpin gelang sepanjang masa itu. Esfandiari menang, meskipun Hellmuth dengan cepat menunjukkan bahwa kartu Asnya dibobol oleh saku balita Esfandiari.
Persaingan menjadi nyata ketika keduanya membuat meja closing Tur Poker Dunia di San Francisco. Esfandiari terus-menerus menghidupkan kembali Hellmuth dan memusuhi dia selama siaran.
“Itu adalah neraka bagiku. Yang itu sangat menyakitkan, ”kata Hellmuth. “… Antonio bisa jadi agak sulit diatasi di tahun-tahun awal.”
Esfandiari mengatakan dia "mungkin sedikit terlalu agresif sejauh kejenakaan dan perilaku di meja."
“Saya ingat berada di meja terakhir dan berpikir, 'Wow, jika saya bisa menyiksa Phil Hellmuth, saya akan mendapat pengakuan,'” katanya.
Hellmuth mengalahkan Esfandiari di NBC Nationwide Heads-Up Poker Championship pada tahun 2005 dalam perjalanan menuju gelar, tetapi dia juga memiliki daftar waktu Esfandiari mengalahkannya dalam pot kunci di turnamen lain dan permainan uang.
“Apakah kita punya waktu untuk semua cerita buruk ini?” Esfandiari mengatakan dengan bercanda pada panggilan konferensi bersama Selasa.
Persahabatan di antara mereka tumbuh secara bertahap, terutama selama dekade terakhir. Hellmuth mengatakan dia bahkan meminta mantan Presiden Invoice Clinton untuk menelepon Esfandiari selama acara yang dihadiri Hellmuth.
Hellmuth mengatakan dia yakin bisa mengalahkan Esfandiari lagi, karena dia melawan lawan mana pun. Namun, "mungkin saya lebih suka memainkan siapa pun di dunia kecuali Antonio," kata Hellmuth. Aku hanya tahu betapa tangguh dia.
Seorang wanita Arizona berusia 46 tahun, Svitlana Silva, ditangkap pada bulan Agustus karena dicurigai mencuri sekitar $ 1 juta uang tunai, chip poker dan perhiasan dari Esfandiari dan ayahnya di kondominium Las Vegas pada bulan Juli, menurut laporan polisi.
Esfandiari tidak berkomentar hari Selasa tentang insiden itu.
Hubungi Jim Barnes di jbarnes@reviewjournal.com atau 702-383-0277. Mengikuti @Tokopedia di Twitter.